Запуск северокорейской ракеты произошел сразу после завершения в четверг 11-дневных ежегодных совместных военных учений США и Южной Кореи «Щит свободы». Северная Корея в прошлом осуждала учения как подготовку к вторжению . Пхеньян недавно пригрозил Сеулу и Вашингтону суровыми последствиями за их учения «Щит свободы», заявив, что им придется заплатить «дорогую цену» . В январе напряженность возросла после того, как лидер Северной Кореи Ким Чен Ын предложил внести изменения в конституцию, чтобы отказаться от мирных усилий по объединению Кореи. Ким предложил объявить Южную Корею своим «неизменным главным врагом» и пригрозил аннексией в случае войны.
